Nasa Mars Curiosity, muhtemel hayat izlerinin peşinde

Nasa’nın Mars Curiosity keşif aracı, son altı aydır Kızıl Gezegen’de dikkat cazip bir jeolojik oluşumu araştırıyor. Mount Sharp’ın eteklerinde yer alan ve yer yer altı metreye kadar yükselen kutu biçimindeki sırt yapıları, hem morfolojileri hem de muhtemel oluşum süreçleri nedeniyle bilim dünyasının odağında bulunuyor. Birinci olarak 2006 yılında yörüngedeki müşahedeler sırasında tespit edilen bu yapılar, bugün Curiosity’nin direkt saha incelemesine bahis oluyor. Araştırmanın temel gayesi, bu sıra dışı oluşumların Mars’ın geçmişteki su varlığıyla kontağını ortaya koymak ve muhtemel antik mikrobiyal hayat izlerine dair ispat aramak.

Mount Sharp eteklerindeki “kutu” yapılar nasıl oluştu?

Söz konusu sırtlar, uzaydan bakıldığında örümcek ağına misal bir desen oluşturuyor. Bu imaj birinci defa 2006 yılında Mars Reconnaissance Orbiter üzerindeki HiRISE kamerası tarafından kaydedildi. Yapılar, yaklaşık üç mil yüksekliğe ulaşan Mount Sharp’ın çorak yamaçlarında, yüzeyde bariz bir ağ dokusu oluşturuyor. Bu ağ gibisi yapı, jeolojik olarak rastgele oluşmuş kırıklar değil. Belli bir nizamı ve tarihî süreci işaret ediyor.

Bilim insanlarının mevcut hipotezine nazaran bu kutu biçimli oluşumlar, milyarlarca yıl evvel bölgede var olan göl ve ırmak sistemlerinin kurumasının akabinde ortaya çıktı. Dünya’daki benzeri yapılarla kıyaslandığında süreç daha net anlaşılabiliyor. Yeraltı suyu, kayaçların altındaki çatlak ağlarında dolaşırken mineralleri çözerek taşır ve bu çatlakların yüzeylerini mineral birikintileriyle kaplar. Vakit içinde etraftaki daha yumuşak kayaçlar aşındığında, geriye minerallerle güçlenmiş daha sert sırtlar kalır. Mars’taki yapılar da emsal bir sistemin sonucu olabilir. Bu durum, bölgenin geçmişte faal bir yeraltı su sistemi barındırdığına işaret ediyor.

Lakin araştırmacıların karşılık aradığı kritik sorulardan biri, bu yapıların neden bu kadar yüksekte bulunduğu. Mount Sharp’ın bu kısmında kutu halindeki sırtların varlığı, geçmişte yeraltı su düzeyinin epeyce yüksek olabileceğini düşündürüyor. Şayet su tablası dağın bu bölümlerine kadar ulaştıysa, bu sadece kısa vadeli bir nemli periyottan fazla, daha uzun soluklu ve istikrarlı bir hidrolik sistem manasına gelebilir. Bu da Mars’ın erken periyot iklimine dair mevcut modelleri tekrar değerlendirmeyi gerektirebilir.

Rice Üniversitesi’nden vazife bilimciler, bu yükseklik verisinin ehemmiyetine dikkat çekiyor. Yeraltı su düzeyinin beklenenden daha üstte olması, suyun Mars yüzeyinde iddia edilenden daha uzun müddet kalmış olabileceği manasına geliyor. Bu tıp bir senaryo, ömür için gerekli kimyasal ve fizikî şartların da daha uzun mühlet korunmuş olabileceğini düşündürüyor. Bilhassa tuzlu sıvı suyun daha sıcak yeraltı ortamlarında dolaşmış olması, erken Dünya’daki mikrobiyal ömür alanlarıyla benzerlik kurma imkânı sunuyor.

Curiosity’nin bölgedeki çalışmaları sırf görsel incelemeyle sonlu değil. SUV boyutundaki gezici araç, dar ve yer yer riskli sırtlar ortasında inançlı geçiş rotaları arıyor. NASA Jet Propulsion Laboratory’den operasyon sistemleri mühendisi Ashley Stroupe, kimi sırtların üzerinde ilerlemenin otoyolda sürüş hissi verdiğini lakin çukur ve gevşek taban geçişlerinde tekerleklerin kayma riski taşıdığını belirtiyor. Bu durum, Mars yüzeyindeki keşiflerin sadece bilimsel değil tıpkı vakitte mühendislik açısından da hassas bir istikrar gerektirdiğini gösteriyor.

Robotik kolunun ucundaki matkapla kaya örneklerini öğüten Curiosity, elde ettiği tozu hem X ışını tahliline tabi tutuyor hem de yerleşik fırın sisteminde ısıtarak mineral bileşimini inceliyor. Yapılan tahlillerde kil minerallerinin izlerine rastlanmış olması, suyun bu bölgede kimyasal dönüşümler yaratacak kadar uzun müddetli varlık gösterdiğini destekliyor. Kil oluşumu ekseriyetle suyla uzun periyodik temasın bir göstergesi olarak kabul ediliyor ve bu nedenle astrobiyolojik açıdan ehemmiyet taşıyor.

Bölgedeki keşif sürecinin önümüzdeki ay tamamlanması planlanıyor. Curiosity’nin Mount Sharp eteklerindeki seyahati ise devam edecek. NASA’nın Jet Propulsion Laboratory grubu, bilhassa dağın sülfat bakımından varlıklı üst katmanlarını inceleyerek Mars’ın milyarlarca yıl içinde nasıl dramatik bir iklim değişimi yaşadığını anlamaya çalışıyor.

Kaynak : Donanimhaber